В круиз я попал на халяву, не заплатив ни цента. Я работал тогда в рекламном агентстве, мы разместили рекламу одной фирмы, денег у нее не было — взамен «кеша» нам предложили путевку.
Я как один из начальничков подсуетился. Поехал.

В каюте я оказался с «юношей» тридцати восьми лет, отправившимся путешествовать тоже по бартеру и с одной ярко выраженной целью: восполнить пробел в личной жизни — отдохнуть маленько от семьи.
Вообще, публика на корабле разделилась на несколько категорий.
1. Халявщики. Их от разных рекламных агентств и всевозможных изданий набралось немало.
2. Банкиры и др. предприниматели. Как говорит тетя Шура из соседнего подъезда — шпекулянты.
3. Бандиты. Пожалуй, их на корабле находилось подавляющее большинство. Если учесть, что вместе с ними ехал и весь обслуживающий персонал, как-то — девочки, артисты и т.д. Артисты вроде бы работали для всех, но вместе с тем ни у кого не возникало сомнений относительно того, кто их, артистов, реальные хозяева. И кто заказывает музыку.
Такая, значится, тусовка.
Как постсоветские небедные граждане проводили на корабле время? Наверное, так же как на суше. Пили, ели, танцевали, слушали песни, крутили романы, трахались, играли в рулетку, купались в бассейне... Бандиты буравили суровыми взглядами мирных людей... Банкиры опасливо озирались по сторонам. В общем, каждый играл свою роль.

Мой компаньон вел себя корректно — из каюты выгонял довольно редко, ночью куда-то уходил, то есть спать мне давал.
Стран посетили несколько. Испанию, Италию, Францию, Турцию... Под конец путешествия они плавно слились в моем воображении в одно большое красивое пятно. В какой-то единый курортный милый городишко.
А интересный случай произошел на Корсике, на родине Бонапарта.

Я, как всегда, ни на какие экскурсии не поехал — я люблю ходить в городе один, иначе просто не успеть сделать хороших фотографий (это мое хобби), посетить то, что хочу именно я.
Так вот, когда все поехали на экскурсию в некое горное селение, где мэр — коммунист (догадываюсь, какая там жизнь!), я отправился на прогулку по Аячо, столице Корсики. И едва я дошел до небольшого дома, где жил в свое время Наполеон, увидел черную красивую кошку, в зубах у которой торчал конверт. Кошка подошла ко мне и положила этот конверт прямо передо мной. Я поначалу оторопел, испугался. Оглянулся по сторонам — почему-то никого рядом не оказалось. Мы с кошкой остались наедине.
Я поднял конверт и вскрыл его. Там лежало письмо от Леры. Да, это было письмо действительно от нее. Коротенькое письмецо, написанное ее гениальным детским почерком. В письме было только несколько слов. «Приезжай скорее в Принстон — я тебя жду».
Не понимая, что все это значит, я бросился к ближайшему телефонному автомату и начал набирать номер Леры, моей былой возлюбленной, проживающей недалеко от Нью-Йорка, в небольшом студенческом городке Принстоне.
Я набрал ее номер, и услышал в трубке непонятные звуки, напоминающие мяуканье. В ужасе я бросил трубку. И вернулся на корабль.
С тех пор я ездил вместе со всеми на экскурсии.

Интересно, что в Москве я еще раз решил позвонить Лере в Принстон.
На сей раз чей-то мужской голос по-английски сообщил мне, что Лера переехала в Калифорнию, а свой дом теперь сдает.
Этот мужчина попросил больше не беспокоить.