В истории и памяти человечества Сталинград навсегда останется одним из самых ярких символов нашей Победы.
Мне не пришлось быть защитником этого города-героя, я не принимал участия в кровопролитных сражениях, в результате которых гитлеровская военная машина получила сокрушительный удар. Будучи молодым рядовым солдатом, я добивал немецких захватчиков позднее, уже вне территории нашей страны. Но где бы мы ни были, в каких бы боях ни участвовали, постоянно помнили Сталинград, а его доблестные защитники вдохновляли нас и всегда были примером мужества и геройства. На снарядах последних
залпов «Катюш», выпущенных на Берлин, можно было прочитать надпись «За Сталинград!». Этот город был, есть и останется в веках сосредоточием всего лучшего, что есть в нашем народе: глубокого патриотизма, беззаветной преданности Родине, готовности защищать ее до последней капли крови от любого, даже самого сильного противника, намеренного посягнуть на нашу независимость или национальные интересы.
За битвой в Сталинграде с тревогой и надеждой следил весь мир. Руководители стран антигитлеровской коалиции понимали, что в Сталинграде решается судьба всей войны. Как и подобает союзникам, они с воодушевлением встретили нашу победу в Сталинграде.
Искренним был жест короля Георга IV, подарившего защитникам Сталинграда «Меч Великобритании». Искренними были слова благодарности и президента США Рузвельта, высказанные в адрес наших воинов. В городах Западной Европы появились улицы с названием этого города, ставшего символом победы над фашизмом.
Казалось, что так будет всегда. Но прошли десятилетия — и ситуация изменилась. Сейчас на Западе развернута кампания по пересмотру хода и итогов Второй мировой войны, принижается роль Советского Союза в разгроме гитлеровской Германии, значение отдельных битв, определивших ход войны. Такая участь постигла и Сталин­град.
В 2005 году по линии Совета ветеранов МИД я был включен в состав российской делегации для участия в международной конференции в Афинах, посвященной 60‑летию окончания Второй мировой войны. Мне предстояло выступить с докладом «Решающая роль Советского Союза в разгроме гитлеровской Германии». К докладу готовился тщательно, «перелопатил» массу материала, в том числе и западных авторов. Особенно отрабатывал тему оказания Советскому Союзу военной и экономической помощи со стороны США и Англии. Предполагал, что она может стать одной из центральных тем в научных докладах западных представителей.
Работая над зарубежными материалами, я обнаружил попытку многих авторов принизить роль Советского Союза в разгроме фашистской Германии. Особенно возмутили рассуждения одного английского военного историка, который уравнивал значение для итогов Второй мировой войны Сталинградской битвы и сражения под Эль-Аламейном. Отдавая должное Сталинградской битве, где русским удалось не допустить немцев к Волге, англичанин превозносил роль разгрома уже довольно потрепанной колонны Роммеля англичанами, не допустивших немцев к Суэцкому каналу.
Мне пришлось в своем докладе прямо заявить участниками конференции (в зале присутствовали ученые, представители дипкорпуса в Афинах, часть депутатов греческого парламента, большая группа ветеранов партизанского движения), что от результатов Сталинградской битвы зависел исход всей Второй мировой войны. Победа англичан под Эль-Аламейном имела, конечно, важное, но все-таки локальное значение. Пользуясь отсутствием второго фронта в Европу, который мог бы отвлечь на себя 40–60 дивизий, гитлеровское командование сосредоточило в районе Сталинграда огромные силы. С Запада на восточный фронт бы­ло переброшено дополнительно около 70 немецких дивизий. Сравнил итоги этих двух сражений (под Сталинградом и Эль-Аламейном), напомнив, что поставить их на один уровень не корректно ни с военной, ни с научной точек зрения. Битва за Сталинград длилась 200 дней. С обеих сторон в ней приняли участие свыше трех миллионов человек. В результате битвы были окружены 330 тысяч немецких солдат и офицеров, взяты в плен 190 тысяч человек, в том числе 34 генерала и один фельдмаршал.
Доклад завершился под аплодисменты многих присутствовавших, причем аплодировали не только бывшие партизаны, но и многие другие представители греческой общественности. После доклада в зале меня окружила большая группа греческих ветеранов войны, которые благодарили за доклад. Национальный герой греческого народа Монолис Глезос, водрузивший флаг независимости Греции над Акрополем, просил передать братский привет всем ветеранам России и в первую очередь тем, кому выпала великая честь защищать Сталинград.
Никому и никогда не удастся принизить значение Сталинградской битвы, стереть из памяти народов мира это гордое слово «СТАЛИНГРАД». И многое в этом зависит от нас, от нашего веского слова в защиту Сталинграда и нашей непримиримой позиции даже тогда, когда и в наших средствах массовой информации порой пытаются подменить слово «Сталинград» невинным словосочетанием «Битва на Волге».