Форум был созван по решению Белградского саммита СБСЕ для изучения воздействия глобальных проблем на перспективы глобальной и региональной безопасности. По времени (февраль-март 1980 г.) его проведение пришлось на тот предперестроечный отрезок отечественной истории, на котором нашей дипломатии все чаще приходилось компенсировать просчеты политического руководства. В данном случае речь шла о созыве крупного международного форума ученых с мировым именем через месяц после ввода советских войск в Афганистан и две недели спустя позорной высылки А. Д. Сахарова из Москвы. В этих условиях Гам-бургский форум рисковал превратиться в трибуну для порочащих нашу страну ораторов в духе Холодной войны.
Непосредственно перед мероприятием в Кремле засомневались в целесообразности направления в Гамбург нашей делегации, но на совещании в Управлении планирования внешнеполитических мероприятий (УПВМ) под руководством Посла А. М. Белоногова было принято решение рекомендовать политическому руководству послать делегацию в Гамбург, так как без нашего участия никто не смог бы воспрепятствовать принятию документов четко выраженной антисоветской направленности. Одно-временно были внесены персональные изменения в делегации. В ее состав были включены выдающиеся ученые с мировым именем Е. П. Велихов, А. А. Дородницын, А. А. Созинов, А. С. Хохлов. Воз-главить делегацию было поручено Николаю Николаевичу Блохину. В этом тоже был своеобразный смысл, так как Н. Н. Блохин длительное время работал в Горьком — месте "отсидки" А. Д. Сахарова.
Сложности переживали и наши американские партнеры. В подкомиссиях Конгресса далеко не все конгрессмены соглашались на участие США в Форуме. Многие опасались того, что советская делегация использует научные мероприятия для заимствования достижений передовой западной технологии, в особенности в области микроэлектроники, которая тогда активно применялась для начинки "Томагавков" и "Першингов". Для такого рода опасений были определенные основания, так как в нашу делегацию помимо ученых входили также и опытные специалисты Госкомитета по науке и технике. Но д‑ру Филиппу Хэндлеру в конечном итоге удалось уломать сенаторов, пообещав им, что трибуна Форума будет в полной мере использована для пропаганды права на свободное научное творчество и ни для чего другого — no "shop talk".
Мероприятие в Гамбурге действительно прошло под знаком острой политической борьбы и взаимных обвинений: западные ученые требовали немедленного возвращения Сахарова в Москву. Мы со своей стороны обращали внимание на нарушения прав ученых в западных странах. К этому времени, кстати говоря, только что был освобожден из-под стражи видный бельгийский геронтолог Ле Конт, приговоренный судом "демократической Бельгии" к заключению за свободное выражение некоторых не очень ординарных мыслей в области биологии старения.
Политическое "ристалище" продолжалось две недели, но в те-чение этих двух недель серьезные ученые, которые и составляли ядро участников форума встречались и, естественно, вели "talk shop", т. е. вели конструктивное обсуждение научных проблем по главному направлению работы форума — упреждению глобальных проблем и новых вызовов, которые к началу восьмидесятых годов уже достаточно четко обозначились в мировой повестке дня. Тогда еще никто не мог предвидеть Чернобыльской катастрофы, но ученые настояли на включении в заключительные рекомендации Форума для правительств стран-участниц ОБСЕ положения о необходимости усиления внимания к вопросу безопасности атомных электростанций.
К окончанию мероприятия удалось выйти на текст косинусного документа, в котором не было никаких намеков на политическую атмосферу Форума. Этому в большой степени способствовали главы советской и американской делегаций. Умудренные опытом Николай Николаевич Блохин и Филипп Хэндлер воспринимали события Форума с философской точки зрения, умели отделять вопросы конъюнктуры от проблем непреходящего значения. Взаимопониманию двух лидеров способствовало и то специфическое обстоятельство, что Николай Николаевич был врачом-онкологом с мировым именем, а Филипп Хэндлер страдал от рака, жить ему оставалось один год. Разумеется, успешному завершению форума способствовало и умелое оперативное руководство нашей делегации из Центра, осуществлявшееся в УПВМ А. Г. Ковалевым, А. М. Белоноговым, Р. А. Сергеевым.
Непосредственный участник Форума автор этих заметок посвятил сорокалетию Форума статью, опубликованную в издаваемом Гамбургским университетом "Ежегоднике ОБСЕ". В статье выдвигается предложение возродить практику Форума на новой качественной основе. Сделать его постоянно действующим в режиме удаленного доступа рабочим органом Секретариата ОБСЕ, посредством которого делегации 56 стран-участниц могли бы в любое время проконсультироваться со светилами мировой науки по той или иной проблеме. В контексте уроков пандемии COVID‑19 такая недорогая оперативная форма работы представляется весьма востребованной. Ведь, как известно, еще шесть лет назад четырнадцать видных ученых, китайских в том числе, опубликовали предупреждение об опасности экспериментов с вирусами данного типа. Но никто не обратил внимания на публикацию в профессиональном специализированном журнале. Связь между лицами, принимающими политические решения, и компетентными учеными должна быть более тесной и эффективной. Как представляется, таков один из востребованных ныне главных уроков Гамбургского форума.