Этот проект зародился еще в начале XIX века в Польше. После трех разделов Польша в значительной своей части была включена Екатериной II в состав Российской империи. Часть элиты бывшей Речи Посполитой ненавидела Россию и мечтала с нею расквитаться.
Стали публиковаться сочинения, направленные на попытки раскола великорусского и малорусского народов. В 1795 году в Париже была издана книга польского деятеля Яна Потоцкого "Историко-географические фрагменты о Скифии, Сарматии и славянах". В этом сочинении впервые фигурируют "украинцы" (бывшие поляне и древляне) как отдельный от русских (новгородских славян) народ, хотя он и оговаривается: "Также называемый малороссиянами, или жителями Малой России". В 1801 г. рассуждения Яна Потоцкого стал развивать Тадеуш Чацкий в книге "О названии "Украина" и зарождении казачества". Он впервые упоминает некие племена "укров", которые якобы пришли из Заволжья на Днепр в первом веке нашей эры.
Идея "украинства", выдвинутая и разрабатываемая польскими авторами, с самого начала носила антироссийскую направленность… Один из руководителей Варшавского восстания генерал Мерославский призывал: "Бросим пожары и бомбы за Днепр и Дон, в самое сердце Руси. Возбудим споры и ненависть в русском народе. Русские сами будут рвать себя своими когтями, а мы будем расти и крепнуть".
Мечтой польских националистов было оторвать Западную Русь от России. Лидер первого польского антироссийского восстания Т. Костюшко открыто заявлял о планах русского этноцида. Он предлагал сосредоточиться на ополячивании западнорусского населения.
Огромную роль в создании концепции украинства сыграл поляк Франтишек Духинс-кий в середине XIX века. Он доказывал, что вся Русь ранее входила в состав Польши, а Мос-ковия к Руси исторически никакого отношения не имеет. "Органическое единство" поляков и "русских" он обосновывал общим именем "полян" у племен, сыгравших центральную роль в формировании государств Польши и Киевской Руси. Он утверждал, что поляне и поляки — одно и то же племя, а "русские" всего лишь региональная вариация польского народа.
По словам Духинского, москали — вообще не славяне, а народ со смешанными кровями, среди которых преобладала финская, которая была сильно разбавлена татаро-монгольским элементом. Духинский заявлял, что те, кто стал называть себя русскими с XIV века, "останутся кочевниками навсегда", ведь такова их расовая природа. Противостояние москалей, с одной стороны, и русских — поляков, с другой, он рассматривал как принципиальный конфликт двух рас — кочевников туранцев и земледельцев арийцев. Туранцами объявлялись и расово близкие к москалям запорожские и другие казаки, чья агрессивность объяснялась этим и была причиной многих бед Польши. По мнению Ф. Духинского, поляки всегда были "форпостом христианства на Востоке", а московиты вследствие своей туранской природы исказили христианскую веру, впав в схизму, а значит, христианами не являются, и так их называть нельзя. Московское царство, по утверждению Духинского, нельзя считать наследником Киевской Руси. По его мнению, наименование "Россия" было украдено москалями у русских при Петре I. Также украден был и язык, который ему представлялся заимствованным и изрядно подпорченным церковнославянским, который, по мнению Духинского, очень близок к польскому.
Собственно, украинство родилось из освоения и переработки его представителями польских вымыслов о Руси: отрицания общерусского самосознания и культуры; утверждения этнической разобщенности и исконной враждебности с москалями; обоснования принадлежности украинцев к польскому пространству "европейской культуры" и особой миссии "на Востоке" в борьбе с "московской азиатчиной". Главной идеей украинства стала замена самого названия народа и исторической памяти населения части южной и юго-западной Руси.
Эстафету противостояния с Россией и продвижения украинства для этих целей приняла Австрия. Еще в 1848 году губернатор Галиции граф Франц Стадион фон Вартгаузен произнес перед русской депутацией галицийского сейма: "Вы можете рассчитывать на поддержку правительства только в том случае, если захотите быть самостоятельным народом и откажетесь от национального единства с народом вне государства, именно в России… Вам не повредит, если примете новое название для того, чтобы отличаться от русских, живущих за пределами Австрии".
В преддверии войны для австрийцев важно было лишить русославянское население Галиции общей идентичности с Россией, чтобы не дать развиться сепаратистским пророссийским настроениям в крае. Поэтому украинцы и москали объявлялись совершенно разными народами. Мало того, утверждалось, что они всегда конфликтовали и исторически противостояли друг другу. Название малороссы также не устраивало австрийские власти, так как и в этом варианте очевидна идентичность с великороссами. Помимо этого, в Австро-Венгрии поддерживалась идея, что москали издавна были главными врагами украинцев. Поощрялись публикации, в которых утверждалось, что украинцы — древний европейский народ, который страдает из-за соседства с азиатской Московщиной, а борьба с ней — основная европейская миссия украинцев.
В конце XIX века вступившая в период экономического роста Россия серьезно пугала Германию и Австро-Венгрию. В составе этой империи Габсбургов было немалое число славянских народов (чехи, словаки, сербы, хорваты, словенцы, поляки, русины). Австрийское руководство, готовясь к войне, опасалось на своих территориях русского влияния, способного консолидировать славян. Одним из направлений упредительных мер стал проект "анти-Россия" с использованием идеи украинства и создания подпроекта "Украина" на территории Российской империи, которая могла быть буфером между Россией и Австро-Венгрией.
Для стимулирования создания предпосылок образования из части России новой Украины нужно было придумать и попытаться обосновать красивую альтернативную историю ее возникновения, стимулировать выработку и распространение антироссийской идеологии, а также сконструировать и ввести в обиход новый, отличный от русского, язык. Русины, проживавшие на территории австро-венгерской Галичины, и малороссы, населявшие Волынскую, Подольскую, Полтавскую, Харьковскую и Черниговскую губернии России, были, по существу, единым народом, разделенным границей. Начав украинизацию русинов, австрийцы хотели с помощью этих новоиспеченных украинцев спровоцировать широкое распространение украинства и в Российской Малороссии. Породив раздор среди русского народа, можно было как минимум создать серьезную напряженность на западной границе Российской империи и в конечном счете ослабить ее.
Австрийцы решили, что для создания желаемых противоречий русинов с Русским миром их надо понудить говорить на чуждом для великороссов языке. Сначала попытались заменить кириллицу на латиницу, но столкнулись с мощным народным сопротивлением. Тогда украинскую письменность взялись составлять "лучшие друзья" России — поляки, издавна мечтавшие о расколе русских.
Слова брали из немецкого, польского, чешского и других языков, частично выдумывали, лишь бы они были подальше от русских. Например, "общество" превращалось в "суспiльство", "современный" — в "сучасний", "сознательный" — в "свидомый" и т. д. Даже украинофил П. Кулиш посчитал происходящее надругательством над языком.
В 1893 году австро-венгерский парламент утвердил украинскую письменность, и с этого времени русских галичан стали называть украинцами (от польского "окраина"). Новый алфавит был введен в учебных заведениях. Учебники и другую литературу потребовали перевести на украинскую "мову", которую сначала плохо понимали не только ученики, но и учителя. Однако австрийские власти упорно насаждали придуманный язык. Лите-раторов и журналистов, пытающихся продолжать писать на русском, подвергали гонениям, русские издания закрывались. В то же время поощрялось создание украинских газет, журналов, типографий. Хорошо финансировались создаваемые организации националистического толка. Тогда же австро-венгерская власть перешла к прямым репрессиям против русинов, не поддающихся украинизации. Закрывались русские учебные заведения, православные храмы, конфисковывались русские книги, запрещались русские организации.
Кстати, новый язык сначала стали называть "украинско-русским", но министерство образования Австро-Венгрии потребовало исключить всякое упоминание "Руси". Языковая агрессивная реформа противоречиво воспринималась русинами. И в 1902 году в записках Научного общества им. Шевченко во Львове было сказано: "Слово "украинский" пока еще не укрепилось полностью в значении национального названия, может странно звучать по отношению к древним временам, но для новейших времен вполне может употребляться в значение "украинско-русский"". Однако, несмотря на все старания сознательных (свидомых) украинцев, термин "русский" продолжал иметь широкое хождение в Галиции. В самой же Российской империи малороссы в начале XX века называли себя "украинцами" лишь в небольшой части политически обозначающих себя сознательных (свидомых) обывателей Малой Руси.
Незадолго до начала Первой мировой войны в Вене состоялось секретное совещание, на котором наследный принц Франц Фердинанд подробно ознакомил с проектом "Украина" членов правительств и генштабов Австро-Венгрии и Германии. Далее в Первой мировой войне немалое число украинцев Галиции вместе с австрийцами и немцами воевали против русских (включая и малороссов из киевских, харьковских, волынских и других земель Малой Руси).
Власти Австро-Венгрии создали специальную структуру в правительстве и прикладывали немалые усилия, чтобы объединить украинских националистов, в том числе эмигрантов из России, в "Союз освобождения Украины" (имелась в виду Малороссия в составе Российской империи). Они его финансировали. Целью союза было провозглашено "достижение национальной независимости путем первоначальной оккупации Центральными державами". В случае создания Украины ей отводилась роль марионетки Австро-Венгрии и Германии.
В самом начале войны (август 1914 года) в Австро-Венгрии были также созданы добровольные военные формирования под названием "Украинские сечевые стрельцы" (усусусы), которых призывали доказывать претензии на украинство, воюя против православных великороссов и малороссов. А для непатриотичных к Австро-Венгрии жителей в сентябре 1914 года были созданы концлагеря "Терезин" и "Талергоф", куда направили многие тысячи заподозренных по доносу поляков и украинских националистов в симпатии к России.
В июле 1915 года австро-венгерским правительством был принят развернутый меморандум против идей "единства и неделимости русского народа". В меморандуме заявлялось, что название "русины" не может больше служить для этнического определения украинского народа. Выдвигалось требование употреблять в научных работах, публицистике и другой литературе только название "украинцы".
Впервые официальное название государства "Украина" фигурирует в документах Брестского мира от 9 февраля 1918 года, подписанных Германией, Австро-Венгрией, Турцией, Болгарией, а также Советской Россией и представителями Киевской Центральной Рады. Австро-Венгерская империя погибла (как и Российская) в результате Первой мировой войны. Но созданный и продвигаемый ее спецслужбами проект "Украина — анти-Россия" выжил и находил новых сторонников. В разное время его реализацией занимались разные страны и разные силы.
В Министерстве иностранных дел Германии за десятилетие до Первой мировой войны был создан отдел по проблемам продвижения украинского проекта. На эти цели выделялись и денежные фонды. Например, немцами субсидировались журнал "Украинское обозрение", еженедельник "Украина" и черновицкая газета "Буковина". Также германские власти финансировали созданный в Галиции "Союз освобождения Украины", прямо направленный против Российской империи. Для Австро-Венгрии и Германии приоритетом было создание "Украинского королевства" как конституционной монархии, объединяющей как австро-венгерскую составляющую, так и юго-запад России. Немецкая и австро-венгерская пропаганда показывала образ Российской империи как многовекового противника Украины и ее главного притеснителя. Считая юго-запад России "окраиной цивилизованной Европы", властные круги стремились создать из нее если не форпост борьбы со своим соперником, то некую санитарную зону "против русских варваров".
Самая главная мысль Отто фон Бисмарка о роли Украины в построении политики "анти-Россия" такая: "С Украиной Россия — великая империя, а без нее — региональная держава, и нужно сделать все, чтобы оторвать Украину от России". Этим и занимается Западный мир почти полтора столетия после сказанного германским канцлером Отто фон Бисмарком, предав забвению многие другие его высказывания о России.