Читая Ричарда Адамса в детстве, переживаешь, как закончится великая одиссея Ореха и его команды, учишь кроличий язык и дивишься кроличьим сказкам. Перечитывая Адамса во взрослом возрасте, радостно вспоминаешь кроличий и с изумлением осознаешь, насколько же уникален этот эпос, каким редкостным способом соединились в нем детская сказка, зоологически скрупулезное повествование о жизни британской фауны, очень серьезная фэнтези и социально-политическая драма.
«Сказки Уотершипского холма» – не продолжение «Великого путешествия кроликов», а, скорее, приложение. Точнее, наращение адамсовского мира. Это фольклорный сборник для тех, кому сказок, рассказанных в первой книге, оказалось мало. И писатель отнюдь не вываливает на нас кучу рассказов из серии «а, кстати, вот еще» – он показывает, как дышит и развивается устное творчество его героев. Адамс начинает с «обычных историй, которые известны каждому кролику», продолжает примерами того, «какой дурью забивают себе кролики голову» – познакомьтесь с кроличьим романтизмом и кроличьим сюрреализмом! – рассказывает новые сказки о великом кроличьем герое Эль-Ахрейре и, наконец, несколько саг о том, что случилось с Орехом и остальными после их победы над генералом Зверобоем. Для следующих поколений обитателей холмов эти истории уже ничем не будут отличаться от древних мифов о том, как Эль-Ахрейра победил короля Кро-Кро и добыл секрет вечной молодости.
Да, можно назвать эту книгу кроличьим «Сильмариллионом». Но не стоит. «Сильмариллион», при всем глубоком уважении к профессору Толкиену, может доставить полноценное удовольствие лишь определенному кругу самых пламенногорящих любителей Средиземья. А «Сказки Уотершипского леса» – книга-бонус не «для фанатов», а для всех. Понимаете, кролики – с ними все получается как-то проще и человечнее, чем с эльфами.