Николай Александрович Щёголев родился 7 (20) июня 1910 года на станции Иректэ Китайско-Восточной железной дороги в семье железнодорожника. Впоследствии вся семья Щёголевых жила в Харбине, где в 1920-х гг. перешла на положение эмигрантов. Николай окончил Коммерческое училище, колледж при Христианском Союзе Молодежи (ХСМЛ), музыкальную школу им. А. К. Глазунова по классу рояля; в совершенстве владел английским языком. В школьном возрасте увлекся литературой; среди авторов, оказавших на него значительное влияние, — М. Лермонтов, А. Блок, Л. Андреев, А. Белый. Одним из первых пришел в литературное объединение «Молодая Чураевка», основанное в 1926 г. при ХСМЛ поэтом Алексеем Ачаиром; вскоре стал председателем «Чураевки» и одним из ее лидеров. К 1930 г. относятся первые известные стихотворные публикации Щёголева. Печатался в журналах «Парус», «Понедельник», «Рубеж», газете «Молодая Чураевка» (позднее «Чураевка»); кроме стихотворений публиковал рассказы, статьи о литературе, рецензии. Один из немногих авторов дальневосточной ветви эмиграции, удостоившихся публикации в парижской русской периодике (журнал «Числа»). В 1933 г. вместе со своим другом, поэтом Николаем Петерецем, вышел из состава руководителей «Чураевки» и встал во главе недолго просуществовавшего «Круга поэтов». В 1936 г. вслед за Петерецем переехал в Шанхай; писал критические статьи, некоторое время возглавлял литературную страницу журнала «Сегодня», от поэзии почти отошел. В 1943 г. вступил в «Союз возвращенцев», совместно с Петерецем подготовил сборник просоветских статей «Возвращение»; вернулся к поэзии с образованием кружка «Пятница» с Петерецем во главе. В 1947 г. вместе с женой вернулся в СССР, поселился в Свердловске. Работал учителем английского языка в школе, учился на филологическом отделении Свердловского государственного университета. В 1955–1969 гг. — лектор-литературовед при Свердловской филармонии. Работал над романом на производственную тему, оставшимся незавершенным; к поэзии возвращался эпизодически. Умер 15 марта 1975 г. от инфаркта.
С конца 1980-х годов стихотворения Щёголева начали публиковаться в отечественной периодике, включаются во все представительные антологии поэзии русской эмиграции (а ныне и просто русской поэзии). Однако дать полноценное представление о поэтическом наследии Щёголева до сих пор не представлялось возможным, поскольку считалось, что творческий архив поэта утрачен, а многочисленные прижизненные публикации не были собраны ни автором, ни современными исследователями. Ныне в московском издательстве «Водолей» выходит подготовленное автором этих строк собрание сочинений Николая Щёголева, объединяющее все его известные на сегодняшний день художественные произведения, а также литературные статьи и рецензии. Ниже читателям предлагаются стихотворения послеэмигрантского периода из материалов личного архива Щёголева, любезно предоставленных нынешними их хранителями Зинаидой Алексеевной и Михаилом Владимировичем Пуляевскими (г. Дегтярск, Свердловская обл.), которым публикатор выражает глубокую благодарность.