В 1942 г. дипломатические курьеры Николай Дмитриевич Шмаков и Иван Иванович Хромов доставляли морем диппочту из США в СССР. В Рейкьявике (Исландия) они пересели на грузопассажирское судно "Сталинград", шедшее в Архангельск в составе северного морского конвоя PQ‑18.
13 сентября в 9 часов утра в Норвежском море "Сталинград" был торпедирован фашистской подводной лодкой V‑589. Взрывом Н. Д. Шмаков был смертельно ранен. И. И.  Хро­мов контужен, но сумел вынести товарища и одну из сумок с диппочтой на палубу. Но больше ничего сделать не успел — судно продержалось на плаву всего 3 минуты 45 секунд.
Немецкая подлодка V‑589 уже на следующий день была потоплена английским эсминцем "Фолкнор".
На судне "Сталинград" возвращалась из командировки переводчица консульского отдела Посольства СССР в Англии Е. А. Пу­зырева. Она рассказала потом, что И. И. Хромов с тяжелой сумкой прыгнул за борт и держался за перевернутую шлюпку, но водоворот от тонущего судна унес его в пучину. Е. А. Пузырева считала, что если бы он бросил сумку с диппочтой, то мог бы выплыть. Ее подобрал английский корабль. До прибытия на нем в Архангельск она ухаживала за ранеными. Е. А. Пузы­рева — единственная женщина СССР, удостоенная ордена Британской империи IV степени.
Имена Н. Д. Шмакова и И. И. Хромова высечены на памятной доске сотрудников МИД, погибших при исполнении служебных обязанностей, которая установлена в фойе высотного здания на Смоленской площади, а также во Владивостоке на памятнике "Сталинграду".
13 сентября к этим памятникам возлагаются цветы.